RNA病毒是怎麼變異的？

大家應該都知道這次的COVID-19是屬於RNA病毒，其他有名的RNA病毒還包括愛滋病病毒HIV、2002年出現的SARS、C型肝炎病毒等。RNA病毒有著超高的突變率（mutation rates），這是一種適者生存的概念，病毒想要存活，就要增強毒力和進化。

RNA病毒隨時都在重組複製，就像爸爸媽媽生出一個小孩一樣，小孩身上會帶有爸爸和媽媽的基因，不會完全是媽媽，也不完全是爸爸。病毒複製也是同樣道理，因此，若在重組過程中，基因變異或讓生存力較強的基因結合，就可能讓複製的病毒更強大，反之，則變弱。

這是每天都在發生的事情，COVID-19只是依照病毒的生存方式在突變，只不過宿主（例如：人、鼠等），各種動物的突變率都遠比病毒來的低，所以，當病毒變強，對宿主來說通常是有害的，宿主來不及變異就可能會被自然淘汰。

當然，RNA病毒也可能因為突變而變弱，所以，不是所有突變都是不好的。突變的重點來自於基因交換，當它們交換到生存率較差的基因，那麼，就可能讓自己滅亡。所以，這次COVID-19的突變，還得再持續地觀察，才知道世界又會發生什麼改變。但因為多數突變都是對宿主有害，因此，現階段的防疫還是必須繼續，否則，我們守護好的家園，在秋冬可能又要被病毒掃蕩一波喔！

COVID-19病毒的突變如果是維持穩定的感染率和死亡率，那麼，它就可能會變成像流感病毒一樣的存在，需要等待藥物和疫苗出來，才能降低死亡率！

總之，身在有足夠口罩的台灣，大家不要因為鬆懈了，就不戴口罩唷！

Reference：

1. Why are RNA virus mutation rates so damn high?. PLoS Biol. 2018 Aug; 16(8): e3000003 10.1371/journal.pbio.3000003